Shaman Elephant – Crystals

Intro: Dimitris Kaltsas
Translation: Niki Nikolakaki
30 / 12 / 2016

A few years ago, the news of a promising debut of a prog band from Norway wouldn’t make many heads turn around. In the year 2016, and with everything we have seen and heard from Norwegian bands, if someone is a fan of that specific sound, it is simply impossible to be indifferent.

Shaman Elephant is a quartet from Bergen and Crystals is their first full-length album for Karisma Records who spotted them after the digital EP More in 2015. The production was undertaken by Iver Sandøy (Enslaved, Krakow, Seven Impale) and the result is an explosive vintage heavy psych / prog.

[bandcamp width=650 height=120 album=2465434581 size=large bgcol=ffffff linkcol=0687f5 tracklist=false artwork=small]

The vintage future

The Norwegian scene is boiling once again. Actually it never stopped supplying with at least interesting things the whole range of music genres, but it should be noted that a new generation of incredibly talented musicians seem to have all these abilities, the imagination and the willingness to engage five decades of electrical sound in something refreshing, which is so rare in our times. Within this scene we also find Shaman Elephant, a quartet from Bergen, Norway with their debut album Crystals.

The musical principles of the band are ranging from psychedelic heavy rock and in the process they enrich their sound with modern influences, something similar to the great Motorpsycho who I believe are their ruling influence. Here, the psychedelia of the 60’s and 70’s is filtered through the vision of the Norwegians on contemporary music and the result sounds fresher rather than vintage. This is precisely the differentiation of Shaman Elephant with the numerous bands trying to be heard just as if they sprung from the first two decades of hard sound, which gives character to their sound. The jazz influences of the band members as feeling and style enrich the whole of their music. Do not forget that Norway has a long tradition and love for this genre.

The vocals in several parts resemble the style and spirit of Jeff Buckley, mainly the high pitched vocals that reach the level of screams, visibly distorted I have to admit, adding extra points to the great and promising Crystals. I must say that at times they reminded me of the early works of Dennis Lyxzén of the Swedish The (International Noise Conspiracy), but I must be the only one who says this.

The substantially new sound is starting to take shape. Most, if not all, has been said. The novelty now in my own ears will come from those who will combine in an elaborate way different sounds they have indulged and studied and not from those who jumped rather clumsily on the train of the current hype, something which is found in this vintage sound, today more than ever. The really good in the genre will evolve, but in the infancy of underground groups like Shaman Elephant, it is apparent that they will continue to supply us with great music.

7.5 / 10

Petros Papadogiannis

2^nd opinion 

With songwriting that most famous bands in the heavy psych rock scene would envy, the Norwegians Shaman Elephant release a mature debut that one would assume that has been written by experienced musicians. With guitars plucked from some dream of the 60s and extremely apt paced sequence (culminating in the prog instrumental Tucson to the slow The Jazz), Crystals compensates the friends of vintage sound who are fed up with not listening to real “new” proposals.

7.5 / 10

Alexandros Topintzis

Εισαγωγή: Δημήτρης Καλτσάς
Μετάφραση: Νίκη Νικολακάκη
30 / 12 / 2016

Πριν κάποια χρόνια, η είδηση ενός ελπιδοφόρου ντεμπούτου μια prog μπάντας από τη Νορβηγία δε θα έκανε πολλά κεφάλια να γυρίσουν. Εν έτει 2016 και με όλα όσα έχουμε δει και ακούσει από νορβηγικές μπάντες, αν κάποιος είναι οπαδός του συγκεκριμένου ήχου είναι απλά αδύνατον να είναι αδιάφορος.

Οι Shaman Elephant είναι ένα κουαρτέτο από το Bergen και το Crystals είναι το πρώτο full-length τους για την Karisma Records που τους εντόπισε μετά το digital EP More του 2015. Την παραγωγή ανέλαβε ο Iver Sandøy (Enslaved, Krakow, Seven Impale) και το αποτέλεσμα είναι εκρηκτικό vintage heavy psych / prog.

[bandcamp width=650 height=120 album=2465434581 size=large bgcol=ffffff linkcol=0687f5 tracklist=false artwork=small]

Το vintage μέλλον

Η σκηνή της Νορβηγίας (ξανά)βράζει. Ουσιαστικά ποτέ δε σταμάτησε να τροφοδοτεί με τουλάχιστον ενδιαφέροντα πράγματα όλο το φάσμα κατηγοριών της μουσικής, ωστόσο πρέπει να σημειωθεί ότι μία νέα γενιά απίστευτα ταλαντούχων μουσικών δείχνουν να έχουν όλες αυτές τις ικανότητες, την φαντασία και τη θέληση να εμπλέξουν 5 δεκαετίες ηλεκτρικού ήχου σε κάτι το ανανεωτικό, που τόσο σπανίζει στους καιρούς μας. Σε αυτό το γενικότερο κλίμα εντάσσονται και οι Νορβηγοί Shaman Elephant, το κουαρτέτο από το Bergen  με το φετινό παρθενικό τους άλμπουμ Crystals.

Οι μουσικές αρχές της μπάντας ξεκινούν από το ψυχεδελικό heavy rock και στην πορεία εμπλουτίζουν στον ήχο τους με σύγχρονα ακούσματα, κάτι παρόμοιο με αυτό που κάνουν και οι σπουδαίοι ομοεθνείς τους Motorpsycho που θεωρώ ότι είναι η άρχουσα επιρροή τους. Εδώ, η ψυχεδέλεια των 60’s και 70’s φιλτράρεται μέσα από τη θεώρηση των Νορβηγών για τη σύγχρονη μουσική και το αποτέλεσμα ακούγεται περισσότερο φρέσκο παρά vintage. Αυτή ακριβώς είναι η διαφοροποίηση των shaman elephant με τις πάμπολλες μπάντες που προσπαθούν να ακουστούν ακριβώς σαν να ξεπήδησαν από τις δύο πρώτες δεκαετίες σκληρού ήχου, που τους προσδίδει χαρακτήρα στον ήχο τους. Τα jazz ακούσματα των μελών της μπάντας ως αίσθηση και τεχνοτροπία εμπλουτίζουν το όλο της μουσικής τους. Μην ξεχνάμε ότι η Νορβηγία έχει μεγάλη παράδοση και αγάπη για αυτό το είδος.

Τα φωνητικά σε αρκετά σημεία κάνουν το πνεύμα του Jeff Buckley να δηλώνει παρόν, κυρίως στα ψηλά φωνητικά που φτάνουν στο επίπεδο κραυγών, εμφανώς distorted οφείλω να πω, προσθέτοντας έξτρα πόντους στο σπουδαίο και ελπιδοφόρο Crystals. Πρέπει να πω ότι μου θύμισαν τις πρώιμες δουλειές του Dennis Lyxzén των Σουηδών The (International) Noise Conspiracy σε στιγμές, αλλά πρέπει να είμαι ο μοναδικός που λέει κάτι τέτοιο.

Ο πραγματικά νέος ήχος αρχίζει να διαμορφώνεται. Τα περισσότερα αν όχι όλα έχουν ειπωθεί. Η πρωτοτυπία πλέον στα δικά μου αυτιά θα προκύψει από αυτούς που περίτεχνα θα συνδυάσουν διαφορετικά ακούσματα που έχουν εντρυφήσει και μελετήσει και όχι σε αυτούς που πήδηξαν μάλλον άτσαλα στο τρένο της εκάστοτε μόδας, κάτι το οποίο συναντάται στον όλο αυτό ήχο του vintage περισσότερο από ποτέ. Οι ισχυροί του χώρου θα εξελιχθούν, μα στα σπάργανα του underground διαφαίνεται ότι γκρουπ όπως οι Shaman Elephant θα συνεχίσουν να μας τροφοδοτούν με σπουδαίες δουλειές.

7.5 / 10

Πέτρος Παπαδογιάννης

2^η γνώμη 

Με songwriting που θα ζήλευαν τα πιο γνωστά groups που δραστηριοποιούνται στον heavy psych rock χώρο, οι Νορβηγοί Shaman Elephant κυκλοφορούν ένα μεστό ντεμπούτο που θαρρεί κανείς ότι έχει γραφτεί από έμπειρους μουσικούς. Με τις κιθάρες βγαλμένες από κάποιο όνειρο των 60s και εξαιρετικά εύστοχη αλληλουχία ρυθμών (με αποκορύφωμα το πέρασμα από το prog instrumental Tucson στο αργό The Jazz), το Crystals αποζημιώνει τους φίλους του vintage ήχου που έχουν βαρεθεί να μην ακούν πραγματικές «νέες» προτάσεις.

7.5 / 10

Αλέξανδρος Τοπιντζής