DarWin – DarWin 2: A Frozen War

Intro: Tasos Poimenidis

DarWin is the progressive rock band of a British guitarist with the pseudonym DarWin about whom nothing else is known. DarWin 2: A Frozen War is the band’s second album, two years after Origin of Species, which features a number of notable guests: Simon Phillips (Toto / The Who / Jeff Beck), Matt Bissonette (Elton John / David Lee Roth / Ringo Starr), Billy Sheehan (Mr Big / Sons Of Apollo), Guthrie Govan (Aristocrats / Asia / Hans Zimmer / Steven Wilson), Greg Howe (Michael Jackson / Justin Timberlake), and Derek Sherinian (Dream Theater / Sons Of Apollo). Is this another rock supergroup that aspires to attract attention through its line-up and less through its music?

Melodic crossover prog and ecology

The first thing that one notices very quickly in DarWin’s compositions is the clear intention not to tire the listener with technical riffs and demonstration of technique, which would be very easy, considering the people he chose to work with, but instead chose an easier, more direct compositional path. Dream Theater, Spock’s Beard and Transatlantic will come to mind several times, but without their most technical parts, the album can be categorized as early 00s crossover prog.

The tracks are very up-tempo with bright musical scales and are very much based on Matt Bissonette’s voice, who also plays bass. I had never heard Bissonette before and the color and setting of the voice will sound very familiar as it brings to mind the late Andrew “Mac” McDermott of Threshold. Without a doubt, the vocals are one of the strong points of this album.

Apart from that, the lead guitars have a central role with the great Guthrie Govan and Greg Howe giving a fusion mood and being flawless, as expected of course, while drumming legend Simon Phillips plays exactly what the music needs. Several other important musicians such as Derek Sherinian, Billy Sheehan and Alex Sil add a little more salt and pepper to the final recipe.

The listener will not be impressed with the level of the compositions as there is no particular innovation, while the conscious effort for lack of technique may not win an audience that likes sound acrobatics. The lyrics with environmental sensitivity and the uplifting mood of Darwin 2: A Frozen War will reward those who will listen to this album, but I don’t think it will be a special point of reference in the future. It’s a thoroughly worked and well-played album, but it does not have anything any special element.

7 / 10

Tasos Poimenidis

2^nd opinion

DarWin has once again used the musical talent of numerous guests on DarWin 2: A Frozen War. Among them are the master guitarists Guthrie Govan and Greg Howe as well as keyboardist Derek Sherinian, all of whom should cause justified astonishment among the audience with their virtuoso and melodic solo parts. However, the focus of the compositions, written by the mysterious guitarist with the stage name DarWin, is not on the solo performances, but the considerable stylistic variety in the song structures, which is spread over the album. Musically, it is a mixture of progressive rock with minor AOR / melodic rock elements. Sometimes a little fusion is added, as well as some 80s pop vibes. After the strong album opener, Nightmare of My Dreams, I was hoping for a little more from this album, but the rest of the material is not at the same level. Despite small compositional weaknesses, I think that this is a good album, if you are interested in symphonic prog and conceptual stories.

7 / 10

Goran Petrić

Εισαγωγή: Τάσος Ποιμενίδης

Οι DarWin είναι ένα progressive rock σχήμα με κεντρικό άξονα και μοναδικό συνθέτη τον Βρετανό κιθαρίστα με το ομώνυμο ψευδώνυμο και άγνωστα λοιπά στοιχεία. Το DarWin 2: A Frozen War αποτελεί τη δεύτερη δουλειά του σχήματος δύο χρόνια μετά από το Origin of Species και φιλοξενεί μια πλειάδα σημαντικών συμμετοχών όπως οι: Simon Phillips (Toto / The Who / Jeff Beck), Matt Bissonette (Elton John / David Lee Roth / Ringo Starr), Billy Sheehan (Mr Big / Sons Of Apollo), Guthrie Govan (Aristocrats / Asia / Hans Zimmer / Steven Wilson), Greg Howe (Michael Jackson / Justin Timberlake) και Derek Sherinian (Dream Theater / Sons Of Apollo). Πρόκειται άραγε για ένα ακόμη rock supergroup που φιλοδοξεί μέσω των guests του και λιγότερο μέσω της μουσικής του να τραβήξει προσοχή;

Μελωδικό crossover prog και οικολογία

Αυτό που παρατηρεί κανείς πολύ γρήγορα στις συνθέσεις του DarWin είναι η ξεκάθαρη πρόθεση να μην κουράσει τον ακροατή με περίτεχνα riffs και επίδειξη τεχνικής, πράγμα που θα ήταν πολύ εύκολο με τους ανθρώπους που επέλεξε να συνεργαστεί, και αντ’ αυτού να επιλέγει έναν πιο εύκολο και προσιτό συνθετικό δρόμο. Θα έρθουν στον ακροατή κατά νου πολλές φορές οι Dream Theater, οι Spock’s Beard και οι Transatlantic, χωρίς όμως όπως είπαμε με τα τεχνικά σημεία αυτών, με τον δίσκο να τοποθετείται ηχητικά στο crossover prog των early 00s.

Τα κομμάτια είναι πολύ up-tempo με φωτεινές μουσικές κλίμακες και βασίζονται πολύ στην φωνή την οποία αναλαμβάνει ο Matt Bissonette μαζί με το μπάσο. Δεν είχα ξανακούσει ποτέ τον Bissonette να τραγουδάει σε κάποια δουλειά και το χρώμα και η τοποθέτηση της φωνής θα ακουστεί πολύ οικεία καθώς φέρνει στο νου τον εκλιπόντα Andrew “Mac” McDermott των Threshold. Σίγουρα τα φωνητικά αποτελούν ένα από τα δυνατά σημεία της δουλειάς αυτής.

Από εκεί και πέρα, οι lead κιθάρες έχουν ξεκάθαρα σημαντικό ρόλο με τους απαστράπτοντες Guthrie Govan και Greg Howe να προσδίδουν μια fusion διάθεση και να είναι άψογοι, όπως αναμένεται, ενώ τα τύμπανα του σπουδαίου Simon Phillips είναι ακριβώς αυτά που χρειάζονται. Μια πληθώρα σημαντικών άλλων μουσικών οπως ο Derek Sherinian, ο Billy Sheehan και ο Alex Sil προσδίδουν λίγο ακόμη αλατοπίπερο στην τελική συνταγή των συμμετεχόντων.

Στο κομμάτι των συνθέσεων βέβαια ο ακροατής δεν θα εντυπωσιαστεί καθώς δεν διακρίνεται κάποια ιδιαίτερη καινοτομία, ενώ και η συνειδητή προσπάθεια για μη περιττή έλλειψη τεχνικής ίσως να μην θέλξει κοινό που αρέσκεται σε ηχητικές ακροβασίες. Οι στίχοι με περιβαλλοντική ευαισθησία και η uplifting διάθεση του Darwin 2: A Frozen War θα δικαιώσουν όποιον δοκιμάσει να ασχοληθεί με τον δίσκο αυτό, δεν θεωρώ όμως ότι θα αποτελεί μελλοντικά κάποιο ιδιαίτερο σημείο αναφοράς στον χώρο. Ένας δουλεμένος και καλοπαιγμένος δίσκος που όμως δεν έχει κάτι ξεχωριστό για να χαρακτηριστεί ως κάτι παραπάνω από αυτό.

7 / 10

Τάσος Ποιμενίδης

2^η γνώμη

Ο DarWin χρησιμοποίησε για άλλη μια φορά το μουσικό ταλέντο πολλών καλεσμένων στο DarWin 2: A Frozen War. Μεταξύ αυτών είναι οι lead κιθαρίστες Guthrie Govan και Greg Howe, καθώς και ο Derek Sherinian στα πλήκτρα και όλοι τους θα προκαλέσουν δικαιολογημένη έκπληξη μεταξύ του κοινού με τους βιρτουόζικα και τα μελωδικά σόλο τους. Ωστόσο, το επίκεντρο των συνθέσεων, που γράφτηκαν από τον μυστηριώδη κιθαρίστα με το καλλιτεχνικό ψευδώνυμο DarWin, δεν είναι τα solo, αλλά η σημαντική στιλιστική ποικιλία στις δομές των τραγουδιών, η οποία απλώνεται σε όλο το άλμπουμ. Μουσικά, είναι ένα μείγμα προοδευτικού rock με δευτερεύοντα στοιχεία AOR / μελωδικού rock. Μερικές φορές προστίθεται λίγο fusion, καθώς και κάποια 80s pop στοιχεία. Μετά το δυνατό εναρκτήριο κομμάτι του άλμπουμ, το Nightmare of My Dreams, ήλπιζα σε κάτι περισσότερο από αυτό το album, αλλά το υπόλοιπο υλικό δεν είναι στο ίδιο επίπεδο. Παρά τις μικρές συνθετικές αδυναμίες, νομίζω ότι είναι ένας καλός δίσκος, ειδικά αν σας ενδιαφέρει το συμφωνικό prog και τα concept albums.

7 / 10

Goran Petrić