Devin Townsend – Order of Magnitude: Empath Live Volume 1

Intro: Lefteris Statharas

It’s hard to get excited about live albums. Especially in the last decade or so it has been quite easy to just watch a live performance of your favorite band online. However, if someone can get us excited about a live album, it’s definitely Devin Townsend. Maybe it’s the global quarantine that makes us miss concerts, but it’s also Devy’s perfectionism and character or maybe the sheer amount of talent he amassed for this live in London.

The musicians that participate in Order of Magnitude: Empath Live Volume 1 are: Mike Kenneally (Frank Zappa alumnus), Markus Reuter, Morgan Ågren (Casualties of Cool), Nathan Navarro, Diego Tejeida, Ché Aimee Dorval, Samantha & Anne Preis, and Arabella Packford. The release comes with a Blu-ray and DVD artbook which makes it a nice package for any collection.

Music feast by a genuine performer

I generally do not prefer live albums, let alone review them. But there are cases where the experience is a unique mystagogy (e.g. Pink Floyd – Live in Pompeii) or where a member of the band is born to present his work on stage. Devin Townsend clearly belongs to the second category. He is a very remarkable and criminally underestimated artist with a very expressive sense of humor. What can you say about a man who was trying to raise $10,000,000 in donations to make a rock symphony on penises, vaginas and death…? Devin is really enjoyable, he satirizes his unbridled chatter (Woody Allen type), even though we love it anyway, while he interacts with the audience asking for the teddy bears that his eye has spotted, asks them to make death growls, talks about his hemorrhoids and talks about sex! And all this is addressed to a British audience, which does not have the reputation for tolerating such behavior. One would wonder why I mention all these things and what do they have to do with the music. I believe that what makes a live memorable is the human character, the entity that will differentiate the experience from a studio recording. Therefore one needs to guide and entertain the audience. Devin excels at this.

In terms of music, the sound is very good and of course the performance is as good as one would expect. Of course, not all effects and orchestrations can be heard in a concert, something that one will notice in Genesis, perhaps the craziest song composed by the genius Canadian. However, given the limitations, the performance is staggering. The setlist of Order of Magnitude: Empath Live Volume 1 mainly includes tracks from the recent album Empath, but Townsend also managed to fit in moments from his rich discography, especially honoring Ki (2009), but also albums such as Infinity (1998), Physicist (2000), Accelerated Evolution (2003) and Epicloud (2012), and also played a cover of The Trammps’ Disco Inferno simply because he could. Gato, Deadhead, Why? and Lucky Animals were the most enjoyable songs for me, mainly for the energy they bring out but also the participation of the audience in Devin’s craziness (Why?). Throughout this show, there are four female voices, most notably that of Ché Aimee Dorval, who also plays guitar. In addition, there are two more guitarists, most notably Mike Keneally, known for his collaboration with Joe Satriani, a rhythm section and the necessary keys.

As mentioned above, the performance is impeccable, as one would expect from musicians called to perform Devin’s demanding music. But apart from that, the most important thing is the feeling that a live album should leave you with, which is to hope “I wish I was there too”, and there’s no doubt this one does. This is a very well-played and structured live, one of the best live albums I’ve heard in recent years, so despite my hesitation about live albums, do yourselves a favor and listen to Order of Magnitude: Empath Live Volume 1.

9 / 10

Meletis Doulgeroglou

2^nd opinion

With no hope in sight for concerts in the (near) future, Devin Townsend drops a live album to remind us both what a nice experience concerts were, and how true, raw and charismatic he is. In an effort to produce a more organic and grounded sound he decided to not use any pre-recorded samples. The idea was that the small mistakes and imperfections will make the result more unique. And while I’m sure there might be some imperfections there, the seer amount of talent on stage produces a great result at least to the untrained ear. The setlist is heavily focused on the latest album Empath with enough touches from his earlier Devin Townsend releases as well as a fun cover of Disco Inferno. Devin Townsend combines his kindness, good spirit and creativity very uniquely. Each creative effort has a specific vision which he manages to deliver both because of the very talented musicians he is collaborating with but also because of who he is as person. This live album offers both a live rendition of the songs he has previously released as well as a glimpse of his personality and energy on stage. From that point of view, if you are a fan of Devin Townsend, you’ll know both what to expect and if you’re going to live the album.

8.5 / 10

Lefteris Statharas

Εισαγωγή: Λευτέρης Σταθάρας

Ο ενθουσιασμός είναι πλέον δύσκολος για τα live album. Ειδικά την τελευταία δεκαετία που μπορείς πολύ εύκολα να δεις online την αγαπημένη σου μπάντα να παίζει live. Εάν όμως κάποιος μπορεί να επαναφέρει έναν μικρό ενθουσιασμό για τα live, αυτός είναι σίγουρα ο Devin Townsend. Ίσως είναι οι καραντίνα, ίσως ο τελειομανία και ο χαρακτήρας του Devy ή μπορεί και το ταλέντο των μουσικών να είναι κάτι που βοηθά.

Στο Order of Magnitude: Empath Live Volume 1 συμμετέχουν οι: Mike Kenneally (Frank Zappa alumnus), Markus Reuter, Morgan Ågren (Casualties of Cool), Nathan Navarro, Diego Tejeida, Ché Aimee Dorval, Samantha & Anne Preis και Arabella Packford. Η κυκλοφορία έρχεται και με ένα Blu-ray και ένα DVD artbook που κάνει το όλο πακέτο πιο ελκυστικό για συλλέκτες.

Μουσική πανδαισία από έναν γνήσιο performer

Γενικά δεν προτιμώ live albums, πόσο μάλλον να τα αξιολογώ. Υπάρχουν όμως περιπτώσεις όπου η εμπειρία είναι μια αξεπέραστη μυσταγωγία (π.χ. Pink Floyd – Live in Pompeii) ή όπου ένα μέλος του συγκροτήματος είναι γεννημένο για να παρουσιάζει το έργο του στο σανίδι. Ο Devin Townsend ξεκάθαρα ανήκει στη δεύτερη κατηγορία. Πρόκειται για έναν πολύ αξιόλογο και εγκληματικά υποτιμημένο καλλιτέχνη με μια ιδιαίτερα εκφραστική αίσθηση του χιούμορ. Τι να πεις άλλωστε για έναν άνθρωπο που προσπαθούσε να μαζέψει δωρεές ύψους 10.000.000$ για να συνθέσει μια rock συμφωνία για πέη, αιδοία και θάνατο….; Ο Devin είναι πραγματικά απολαυστικός, αυτοσατυρίζει την ακατάσχετη φλυαρία του (τύπου Woody Allen), παρότι την αγαπάμε, ενώ αλληλεπιδρά με το κοινό ζητώντας τα αρκουδάκια που το μάτι του εντόπισε, τους ζητάει να γκαρίξουν death-μεταλλικά, συζητάει για τις αιμορροΐδες του και αναφέρεται σεξουαλικώς άνευ περιορισμών! Κι όλα αυτά σε ένα κοινό – το βρετανικό – που δεν έχει τη φήμη για την ανοχή του σε απουσία καθωσπρεπισμών. Θα αναρωτηθεί κανείς, γιατί τα αναφέρω αυτά καθότι δεν είναι μουσικά τεκταινόμενα. Θεωρώ πως αυτό που καθιστά ένα live αξιομνημόνευτο είναι ο ανθρώπινος χαρακτήρας, η οντότητα που θα διαφοροποιήσει την εμπειρία από την αντίστοιχη του studio. Ως εκ τούτου χρειάζεται έναν να καθοδηγεί και να διασκεδάζει το ακροατήριο. Σε αυτό παίρνει άριστα ο Devin.

Όσον αφορά στο μουσικό σκέλος, ο ήχος είναι πολύ καλός για δεδομένα ζωντανής μουσικής και φυσικά η απόδοση είναι αναμενόμενα καλή. Βέβαια, σε ένα live δεν μπορούν να αποδοθούν όλα τα εφέ και οι ενορχηστρώσεις, κάτι που θα παρατηρήσει κανείς στο Genesis, ίσως το πιο τρελό κομμάτι που έχει συνθέσει ο ιδιοφυής Καναδός. Παρόλα αυτά, δεδομένων των περιορισμών, όλες οι αποδόσεις είναι περίφημες. To setlist του Order of Magnitude: Empath Live Volume 1 περιλαμβάνει κυρίως επιτυχίες από το πρόσφατο αξιομνημόνευτο δίσκο του Empath, αλλά κατάφερε να χωρέσει και στιγμές από την πλούσια δισκογραφία του, τιμώντας ιδιαίτερα το Ki (2009), αλλά περιέχοντας και συνθέσεις από album όπως τα Infinity (1998), Physicist (2000), Accelerated Evolution (2003) και Epicloud (2012), ενώ έπαιξε και μια διασκευή στο Disco Inferno των The Trammps απλά επειδή μπορεί. Προσωπικά, οι εκτελέσεις των Gato, Deadhead, Why? και Lucky Animals ήταν οι πιο απολαυστικές για μένα, κυρίως για την ενέργεια που βγάζουν αλλά και τη συμμετοχή του κοινού στις παλαβομάρες του Devin (Why?). Σε όλο αυτό το show, ο Devin πλαισιώνεται από τέσσερις γυναικείες φωνές με κυριότερη αυτή της Ché Aimee Dorval, η οποία εκτελεί και κιθαριστικά καθήκοντα. Επιπροσθέτως, η σκηνή μετράει δύο ακόμα κιθαρίστες, με σπουδαιότερο όνομα τον Mike Keneally, γνωστό από τη συνεργασία του με τον Joe Satriani, φυσικά ένα rhythm section και τα απαραίτητα πλήκτρα.

Όπως αναφέρθηκε και πιο πάνω, η απόδοση είναι αψεγάδιαστη, όπως θα περίμενε κανείς από ένα επιτελείο που καλείται να αποδώσει την απαιτητική μουσική του Devin. Το σημαντικότερο όμως πέρα από την όποια απόδοση είναι το συναίσθημα που πρέπει να σου αφήσει ένας live δίσκος, που είναι το να σκεφτείς «μακάρι να ήμουν κι εγώ εκεί» και το καταφέρνει δίχως καμία αμφιβολία. Με λίγα λόγια, πρόκειται για ένα πολύ καλοπαιγμένο και δομημένο live, ένα από τα καλύτερα live που έχω ακούσει τα τελευταία χρόνια, οπότε παρά τον ενδοιασμό μου για τις ζωντανές αποδόσεις, κάντε ένα καλό για τα αυτιά σας και ακούστε το Order of Magnitude: Empath Live Volume 1.

9 / 10

Μελέτης Δουλγκέρογλου

2^η γνώμη

Με καμία ελπίδα για συναυλίες στο (προσεχές) μέλλον, ο Devin Townsend κυκλοφόρησε ένα live  δίσκο για να μας θυμίσει δύο πράγματα. Τι ωραία εμπειρία ήταν οι συναυλίες και πόσο χαρισματικός και αληθινός είναι. Σε μια προσπάθεια να παράγει πιο οργανικό και γήινο ήχο αποφάσισε να μην χρησιμοποιήσει προ-ηχογραφημένα samples. Η ιδέα ήταν πως τα μικρά λάθη και οι ατέλειες θα κάνουν το αποτέλεσμα πιο μοναδικό. Ενώ είμαι σίγουρος πως κάποια λάθη υπάρχουν εδώ και εκεί, όταν μοιράζεσαι την σκηνή με τόσο ταλαντούχους μουσικούς, το αποτέλεσμα τουλάχιστον στα απαίδευτα αυτιά είναι τέλειο. Το setlist περιέχει πολλά κομμάτια από το τελευταίο δίσκο Empath, με αρκετές πινελιές των προηγούμενων κυκλοφοριών του και μια διασκεδαστική διασκευή στο Disco Inferno. Ο Devin Townsend συνδυάζει καλοσύνη, αγνές προθέσεις και εφευρετικότητα με έναν μοναδικό τρόπο. Κάθε δημιουργική του προσπάθεια έχει ένα συγκεκριμένο στόχο τον οποίο τον φέρει σε πέρας λόγω της συνεργασίας του με εξαιρετικούς μουσικούς αλλά λόγω της προσωπικότητας του. Αυτό το live album περιέχει και εξαιρετικές live εκτελέσεις των κομματιών του αλλά και δίνει και μια ιδέα για την ενέργεια του Townsend στη σκηνή. Έτσι, εάν είσαι fan του Devin Townsend, ξέρεις και τι να περιμένεις από έναν τέτοιο δίσκο και αν θα σου αρέσει το αποτέλεσμα.

8.5 / 10

Λευτέρης Σταθάρας