Hail Spirit Noir – Eden in Reverse

Intro: Kostas Barbas

Hail Spirit Noir is already a decade old and is established as one of the best Greek metal bands of all time. With their debut album Pneuma (2012) they managed to combine progressive and psychedelic rock with black metal in their own way. In Oi Magoi (2014) that followed, they crystallized their style and the special characteristics that distinguish them. Mayhem in Blue (2016) was their magnum opus, an almost flawless album. In the years that followed, they played live for the first time and now their line-up is stable. Foivos on drums, Sakis Bandis (Horizon’s End) on keyboards and Cons Marg (Until Rain, Dustynation) on vocals (which were shared between Dimitris Dimitrakopoulos and Theocharis on previous records) have been added to the core of Haris, Theocharis and Dimitris. Eden in Reverse has been released and from the first singles and the artwork it was obvious that it is their bravest album to date.

The magic and truly progressive mood of Hail Spirit Noir

Hail Spirit Noir from Thessaloniki have always managed to pleasantly surprise us. Their impressive maturity in Mayhem in Blue had caused a sensation in the underground and the band had the opportunity to present its music live as a support act to the Norwegian Virus, and also participate in festivals such as the legendary Roadburn in the Netherlands.

However, the band has a new line-up. The previous session live members, Foivos (Agnes Vein) on drums, Cons Marg (Until Rain) on vocals and Sakis Bandis (Horizon’s End) on keyboards are now official band members. Oh, yes, Hail Spirit Noir now has two keyboardists!

Eden in Reverse begins with Darwinian Beasts, an introduction to the album’s atmosphere, and the lyrical concept that deconstructs and reconstructs the Darwinian theory and is centered on evolution and how it is perceived.

Incence Swirls with the wonderful vocal melodies shared between Dimitris Dimitrakopoulos, known for his clear vocals in their previous works, and Cons Marg, is an incredible composition. Besides, the arrival of the second keyboardist had foreshadowed the increased role of keys which now dominate the band’s sound. The mixing of the album, however, leaves room for beautiful guitar and bass themes, as well as Foivos’ imposing drumming. Alien Lip Reading continues in the same style, less impressive at the beginning, but with a nightmarish vocal outburst in the second.

In Crossroads, Lars Nedland (Solefald, Borknagar) is guest on vocals, and the result strongly reminds us of Arcturus, not only because of the keys but also because of Lars’ vocal melodies.

In the cinematic The Devil’s Blind Spot, the mixing of ambient with the eerie screams is exceptional. From this point on, the vocals are clear throughout the album; there are no growls, only a few spooky touches of enjoyable screams.

The First Ape on Earth is the most aggressive composition of the album that reveals the band’s origins, which derive from the highest quality side of Norwegian black metal.

But where is the prog rock element that characterized Hail Spirit Noir? The answer is that it has been significantly reduced and it’s replaced by prog metal. I personally missed it, but the complex experiment of Eden in Reverse contains a wealth of influences and emotions that make it a successful album. The references to Oranssi Pazuzu still exist, however, stripped of the “barbaric” approach of the great Finns.

The band left the album’s top composition for the ending and all these ambient / electronic sounds that are scattered on the album reach their peak in Automata 1980. Here, the influences from Klaus Schulze,Tangerine Dream, Kraftwerk and Jean-Michel Jarre flirt with a metal approach to Goblin in a 10-minute song that may be crucial for the band’s development.

Eden in Reverse raises expectations that are not fully met. If the band decides to perfect its approach, then the result may be a masterpiece. On the other hand, the fact that they have never presented us with an album similar to the previous one complicates things and at the same time reveals the magic of Hail Spirit Noir and their truly progressive mood.

8 / 10

Petros Papadogiannis

2^nd opinion

The main question that arose after listening to Mayhem in Blue numerous times was how Hail Spirit Noir would be able to make such an album again. Of course, the answer is simple: by not repeating themselves. Eden in Reverse is a different monster. Many features of the band’s sound are present, but given through a new context. The black metal element is now gone, and both the sound and the production have erased anything reminiscent of the early and mid 70s. Eden in Reverse is clearly a progressive metal album, but different from the typical form of the genre. A retro futurism, which stems from the sound of keys and the production in general, is the basis of the band’s new sound. The vocals sound more distant, while there are elements of late 70s – 80s progressive electronic. The new form created by Hail Spirit Noir seems to be thoroughly crafted, especially in the production. However, for the time being, the compositions do not seem to fully support this change, although they are by no means indifferent. It is, however, the undisputed talent of the band, but also the awesome final track of the album, Automata 1980, which will make us look forward to their next album after the very interesting proposal of Eden in Reverse.

7.5 / 10

Kostas Barbas

Εισαγωγή: Κώστας Μπάρμπας

Οι Hail Spirit Noir κλείνουν ήδη μία δεκαετία ζωής και αποτελούν μια από τις καλύτερες ελληνικές metal μπάντες όλων των εποχών. Με το ντεμπούτο τους Pneuma (2012) κατάφεραν να συνδυάσουν το progressive rock και το ψυχεδελικό rock με το black metal, με έναν πολύ προσωπικό τρόπο. Στο Oi Magoi (2014) που ακολούθησε αποκρυστάλλωσαν το ύφος τους και τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά που τους δίνουν την προσωπική τους ταυτότητα. Με το Mayhem In Blue (2016) κυκλοφόρησαν το magnum opus τους, ένα δίσκο σχεδόν αψεγάδιαστο. Στα χρόνια που ακολούθησαν έπαιξαν για πρώτη φορά ζωντανά και πλέον το line-up τους είναι σταθερό. Στο αρχικό πυρήνα του Χάρη, του Θεοχάρη και του Δημήτρη έχουν προστεθεί ο Φοίβος στα τύμπανα, ο Σάκης Μπαντής (Horizon’s End) στα πλήκτρα και ο Cons Marg (Until Rain, Dustynation) στα φωνητικά (τα οποία στους προηγούμενους δίσκους τα μοιραζόταν με τον Θεοχάρη o Δημήτρης Δημητρακόπουλος). Το Eden in Reverse είναι γεγονός και από τα πρώτα κομμάτια που έδωσε η μπάντα στη δημοσιότητα, αλλά ακόμα και από το artwork, είναι εμφανές πως θα αποτελέσει την πιο γενναία στροφή στη καριέρα τους.

Η μαγεία και η πραγματικά προοδευτική διάθεση των Hail Spirit Noir

Οι Hail Spirit Noir από την Θεσσαλονίκη πάντα κατάφερναν να μας ξαφνιάζουν ευχάριστα. Η εντυπωσιακή τους ωρίμανση με το προ τετραετίας Mayhem In Blue προκάλεσε αίσθηση στο underground και η μπάντα είχε την ευκαιρία να παρουσιάσει ζωντανά τη μουσική της ως support στους Νορβηγούς Virus, αλλά και να εμφανιστεί σε φεστιβάλ όπως το φημισμένο Roadburn στην Ολλανδία.

Το γκρουπ όμως έχει νέα σύνθεση. Τα μέχρι πρότινος session live μέλη αποτελούν και επίσημα μέλη της μπάντας. Πρόκειται  για τους Φοίβο (Agnes Vein) στα τύμπανα, Cons Marg (Until Rain) στα φωνητικά και Σάκη Μπαντή (Horizon’s End) στα πλήκτρα. Ω,ναι, πλέον οι Hail Spirit Noir έχουν δύο μέλη στα πλήκτρα.

To Eden in Reverse ξεκινά με το Darwinian Beasts που έχει ρόλο εισαγωγής στο κλίμα του album και στο στιχουργικό concept που αποδομεί και επανασυνθέτει την δαρβινική θεωρία και πραγματεύεται θέματα σχετικά με την εξέλιξη και την αντίληψης αυτής.

Το Incence Swirls με τις υπέροχες φωνητικές μελωδίες που τις μοιράζονται ο γνωστός για τα καθαρά φωνητικά στις προηγούμενες δουλειές τους Δημήτρης Δημητρακόπουλος και ο Cons Μarg, είναι μία απίθανη σύνθεση. Η έλευση του δεύτερου μέλους στα πλήκτρα μας προϊδέασε και για τον αυξημένο ρόλο τους και πραγματικά είναι πλέον ηγετικός. Η μίξη του album, όμως, αφήνει χώρο για να αναδειχθούν όμορφα θέματα της κιθάρας και του μπάσου, αλλά και τα πάντα επιβλητικά τύμπανα του Φοίβου. Το Alien Lip Reading συνεχίζει στο ίδιο ύφος, λιγότερο εντυπωσιακό στην αρχή του αλλά για το δεύτερο του μέρος κρύβει ένα εφιαλτικό φωνητικό ξέσπασμα.

Στο Crossroads συμμετέχει στα φωνητικά ο Lars Nedland των Solefald / Borknagar, με το αποτέλεσμα να ακούγεται έντονα σαν Arcturus, όχι μόνο λόγω των πλήκτρων αλλά και των φωνητικών μελωδιών του Lars.

Στο κινηματογραφικό The Devil’s Blind Spot η μίξη του ambient με τις απόκοσμες κραυγές γίνεται με εξαιρετικό τρόπο. Τα φωνητικά είναι πλέον καθαρά σε όλη τη διάρκεια του δίσκου, δεν υπάρχουν growls, παρά μόνο ελάχιστες απόκοσμες πινελιές απολαυστικών ουρλιαχτών.

Το The First Ape On Earth είναι η πιο επιθετική σύνθεση του album που φανερώνει και τις καταβολές τους που άγονται από την ποιοτικότερη πλευρά του νορβηγικού black metal.

Μα που είναι όμως το prog rock στοιχείο που χαρακτήριζε τους Hail Spirit Noir; H απάντηση είναι ότι έχει υποχωρήσει σημαντικά για χάρη του prog metal. Προσωπικά μου έλειψε, αλλά το πολύπλοκο πείραμα του Eden in Reverse περιέχει πλούτο επιρροών και συναισθημάτων που το καθιστούν επιτυχημένο. Οι ηχητικές αναφορές στους Oranssi Pazuzu υπάρχουν ακόμα, απογυμνωμένες ωστόσο από τη «βάρβαρη» προσέγγιση των σπουδαίων Φινλανδών.

Την κορυφαία σύνθεση μας την άφησαν για τον επίλογο και όλοι αυτοί οι ambient / ηλεκτρονικοί ήχοι που υπάρχουν διάσπαρτοι στο album φτάνουν στην κορύφωσή τους στο Automata 1980. Εδώ, οι επιρροές από τον Klaus Schulze και τους Tangerine Dream, τους Kraftwerk και τον Jean-Michel Jarre φλερτάρουν με μία μεταλλική προσέγγιση των Goblin σε μία 10λεπτή σύνθεση που ίσως σταθεί σημαντική στην εξέλιξη του γκρουπ.

Το Eden in Reverse γεννά προσδοκίες που δεν εκπληρώνονται απόλυτα. Εφόσον το συγκρότημα αποφασίσει να τελειοποιήσει τούτη την ηχητική προσέγγιση που μας παρουσιάζει, τότε το αποτέλεσμα ενδεχομένως να είναι αριστουργηματικό. Από την άλλη, το ότι ποτέ δε μας παρουσίασαν δουλειά όμοια με την προηγούμενη περιπλέκει τα πράγματα και ταυτόχρονα αποκαλύπτει τη μαγεία των Hail Spirit Noir και την πραγματικά προοδευτική τους διάθεση.

8 / 10

Πέτρος Παπαδογιάννης

2^η γνώμη

Η βασική απορία που προέκυπτε μετά από πολλές ακροάσεις του Mayhem in Blue, ήταν το πώς θα καταφέρουν οι Hail Spirit Noir να επαναλάβουν έναν τέτοιο δίσκο. Φυσικά η απάντηση είναι μία: μη επαναλαμβάνοντάς τον. Το Eden in Reverse είναι ένα διαφορετικό τέρας. Πολλά χαρακτηριστικά του ήχου της μπάντας είναι παρόντα, δοσμένα όμως μέσω ενός νέου πλαισίου. Το black metal είναι πλέον απόν, ενώ και ο ήχος και η παραγωγή έχει αποχωριστεί οτιδήποτε θυμίζει early και mid 70s. Το Eden in Reverse είναι ένας ξεκάθαρα progressive metal δίσκος, αλλά ταυτόχρονα πολύ διαφορετικός από το μέσο όρο του είδους. Ένας ρετρό φουτουρισμός, ο οποίος πηγάζει από τον ήχο των πλήκτρων και την παραγωγή γενικότερα, αποτελεί τη βάση του χαρακτήρα του νέου ήχου. Τα φωνητικά ακούγονται πιο αποστασιοποιημένα, ενώ υπάρχουν απόηχοι ακόμα και του progressive electronic των late 70s και 80s. Η νέα φόρμα που δημιούργησαν οι Hail Spirit Noir φαίνεται να έχει δουλευτεί πολύ, ειδικά στο ηχητικό κομμάτι. Παρόλα αυτά, για την ώρα οι συνθέσεις δεν μοιάζουν να υποστηρίζουν πλήρως την αλλαγή, χωρίς φυσικά να είναι επ΄ ουδενί αδιάφορες. Είναι, όμως, το αδιαμφισβήτητο ταλέντο της μπάντας, αλλά και το φοβερό τελευταίο κομμάτι του δίσκου Automata 1980, που μετά την πολύ ενδιαφέρουσα πρόταση του Eden in Reverse, θα μας κάνει να περιμένουμε την επόμενη δουλειά τους με ανυπομονησία.

7.5 / 10

Κώστας Μπάρμπας