Vulkan – Technatura

Intro: Panos Papazoglou

It is now clear that Sweden and Norway are almost monopolizing interest in the broad field of progressive sound, with bands like Vulkan validating such generalizations with their new record. With their two previous albums, Mask of Air (2011) and Observants (2016) setting the sonic standard (if there is such a thing in Vulkan’s music), Technatura is their critical turning point, the album that will build their name and personality, as it is a big step for the band.

Being solid, mature and overall very interesting, Technatura is their best album to date, a record that leaves no promises, but undertakes to fulfill them.

Swedish progressive rock with personality, mature compositions and identity

This is an album that not only meets the expectations left by Observants four years ago, but leads Vulkan to the next level, where they can now safely move as any band that has created such an extremely interesting record. That’s because with Technatura, the Swedes not only surpass their previous albums, but also leave a legacy for themselves, a trademark and a turning point in their career. It’s an ambitious, multi-faceted, diverse album that puts them very strongly on the European map of progressive sound in general, with elements of eclecticism that balance between influences and talent. With the mainstream Scandinavian view of prog rock sound, they continue to enrich their compositional inspirations with some heavier touches which are emphasized.

However, the maturity with which they develop their ideas and build their songs is the strongest argument in favor of the excellent combination with Jimmy Bob Lindblad’s peculiar vocals. That is especially because this more alternative voice color is that special element that stands out and highlights Technatura and its masterful narratives. Although the album demands several listens in order to understand its compositional depth and unlock its secrets, it presents its dynamics upon first listen. Apart from the band’s high level of technique, it has to do with its structural components. Another element that takes the album off is that the lyrics are sung in English and Swedish, and the transition from English to Swedish in the middle of the album helps a lot with the flow.

The sound of Vulkan has a clear prog rock orientation, always with a Swedish flavor and analogue dives in the 70s, with durations that vary and keep pace with the experimental logic in unfolding their talent. There are psychedelic references, but also heavy passages reminiscent of post-In Absentia Porcupine Tree, but also of Opeth, who after the prog folk turn in their latest album, is an influence to newer bands of their country. From the opener This Visual Hex, the influences are filtered and echo in Vulkan’s identity. The concept of technology versus nature (foretold by the title) is presented with their respective expressive powers and Lindblad’s rich vocals. As mentioned above, the use of Swedish language in the middle of the album is the element that transforms the flow with tribal rhythms, folk rock passages and proggy eclecticism.

Overall, Technatura is a candidate for the lists of top 2020 prog albums, with Vulkan’s mature approach, adventurous compositions and the combination of memorable melodies and complex structures.

8.5 / 10

Panos Papazoglou

2^nd opinion

The Swedish heavy proggers are back with their third full-length album which contains 12 songs and more than 60 minutes of music. Technatura is a long, tasteful journey between different moods, filled with powerful percussion performance, accurate vocals and tight production overall. There are songs sang in English and Swedish and the band uses a variety of instruments to create interesting soundscapes and textures. It is obvious that Vulkan is influenced by the prog / psych scene of the 70s and some modern bands like Mastodon and Tool, especially when it comes to the rhythm section. They’re great songwriters with an amazing sense for tasteful melodies, they’re not afraid to experiment and unexpectedly include some growls in the songs. The highlights here are This Visual Hex with wonderful use of flute and amazing drumming and the beautifully crafted ballad Blinding Ornaments. The rest is almost on the same level, and with each new spin you will discover a few more pieces of magic. Technatura is a truly inspiring, wonderful album from a very talented band. Highly recommended to all prog fans.

8 / 10

Goran Petrić

Εισαγωγή: Πάνος Παπάζογλου

Είναι πλέον σαφές, ότι Σουηδία και Νορβηγία σχεδόν μονοπωλούν το ενδιαφέρον στον ευρύ χώρο του προοδευτικού ήχου, με συγκροτήματα σαν τους Vulkan να συνηγορούν με τη νέα τους δισκογραφική πρόταση σε τέτοιες γενικεύσεις. Με τα δύο προηγούμενα άλμπουμ τους Mask of Air (2011) και Observants (2016) να θέτουν τις ηχητικές βάσεις (αν υπάρχουν τέτοιες στη μουσική των Vulkan), το Technatura είναι η κρίσιμη καμπή τους, ο δίσκος που θα τους μετατρέψει σε όνομα με προσωπικότητα, καθώς αποτελεί ένα μεγάλο βήμα για το συγκρότημα.

Στιβαρό, ώριμο και συνολικά ενδιαφέρον, το Technatura είναι το καλύτερο άλμπουμ τους και αυτό που δεν αφήνει υποσχέσεις, αλλά αναλαμβάνει να τις εκπληρώσει.

Σουηδικό προοδευτικό rock με προσωπικότητα, ώριμες συνθέσεις και ταυτότητα

Αυτό και αν είναι ένα άλμπουμ, το οποίο όχι απλά εκπληρώνει τις προσδοκίες που άφησε το Observants προ τεσσάρων ετών, αλλά οδηγεί τους Vulkan σε ένα επόμενο επίπεδο, στο οποίο πλέον μπορούν πλέον εκ του ασφαλούς να κινούνται με την άνεση ενός συγκροτήματος που έχει δημιουργήσει ένα εξαιρετικά ενδιαφέρον έργο. Γιατί οι Σουηδοί με το Technatura, όχι απλά ξεπερνούν τις προηγηθείσες δουλειές τους, αλλά αφήνουν και παρακαταθήκη για τους ίδιους, ένα σήμα κατατεθέν και σημείο καμπής της πορείας τους. Ένα φιλόδοξο, πολυπρόσωπο και ποικιλόμορφο άλμπουμ που τους βάζει πολύ δυνατά στον ευρωπαϊκό χάρτη του εν γένει προοδευτικού ήχου, με στοιχεία εκλεκτικισμού που ισορροπούν μεταξύ επιρροών και ταλέντου. Με κύρια έκφανση την ιδιάζουσα σκανδιναβική άποψη περί του Prog Rock ήχου, δεν παύουν να εμπλουτίζουν τις συνθετικές τους εμπνεύσεις με κάποιες πιο heavy πινελιές όπου χρειάζεται να δοθεί έμφαση στην ένταση.

Παρόλα αυτά, η ωριμότητα με την οποία αναπτύσσουν τις ιδέες τους και χτίζουν τα κομμάτια τους, είναι το ισχυρότερο επιχείρημα που συνηγορεί στην εξαιρετική σύμπλευση με τα άκρως ιδιαίτερα φωνητικά. Και ιδιαίτερα γιατί αυτή, η πιο alternative χροιά του Jimmy Lindbald προσδίδει στον ήχο των Vulkan εκείνο το επιπρόσθετο στοιχείο που αναδεικνύεται και αναδεικνύει το Technatura και τις μαεστρικές εξιστορήσεις του.  Αν και το άλμπουμ ζητά τις ακροάσεις του για να αντιληφθεί κανείς τη δουλειά που έχει πέσει στο συνθετικό κομμάτι και να ξεκλειδώσει τα μυστικά του, από την πρώτη κιόλας ακρόαση παρουσιάζει τη δυναμική του. Μαζί με τις εκτελεστικές δυνατότητες του συγκροτήματος, έχει να κάνει με τη ροή του και τα δομικά υλικά με τα οποία είναι διανθισμένο. Ένα ακόμα στοιχείο που απογειώνει το αποτέλεσμα είναι οι ερμηνείες σε αγγλικά και σουηδικά, με το πέρασμα στα σουηδικά να γίνεται στη μέση ακριβώς του άλμπουμ και να βοηθά στη ροή του.

Ο ήχος των Vulkan έχει σαφέστατο prog rock προσανατολισμό, πάντα σύμφωνα με τη σουηδική έκφρασή του και τις αναλογικές βουτιές στα 70s, με διάρκειες που ποικίλλουν και συμβαδίζουν με την πειραματική λογική στο ξεδίπλωμα του ταλέντου τους. Υπάρχουν ψυχεδελικές παραπομπές, αλλά και heavy περάσματα που θυμίζουν Porcupine Tree της μετά In Absentia εποχής, αλλά και από τους Opeth, που μετά και το ξεκάθαρο άνοιγμά τους στο prog folk κοινό με την τελευταία τους δουλειά, αρχίζουν να αποτελούν και αυτοί ένα στοιχείο επιρροής στις νεώτερες μπάντες της χώρας τους. Από από το εναρκτήριο This Visual Hex οι επιρροές φιλτράρονται και αντηχούν στην ταυτότητα των Vulkan χωρίς καμία φθηνή αντιγραφή. Έτσι λοιπόν και στη συνέχεια, η θεματολογία της τεχνολογίας απέναντι από τη φύση (όπως διαφαίνεται και από τον τίτλο εξάλλου) παρουσιάζεται με τις αντίστοιχες εκφραστικές τους δυνάμεις και τα ιδιάζοντα και ποικίλα φωνητικά του Lindblad. Όπως προαναφέρθηκε, η σουηδική γλώσσα που παρεμβάλλεται στο μέσο του άλμπουμ είναι και το στοιχείο που αναμορφώνει τη ροή και κυλάει με tribal ρυθμούς, φολκλορικά περάσματα και εκλεκτικισμούς προοδευτικών διαθέσεων.

Συνολικά, το Technatura αποτελεί μια πρόταση για λίστες κορυφαίων κυκλοφοριών του είδους, με την ώριμη προσέγγιση, τις περιπετειώδεις συνθέσεις και το συγκερασμό ευκολοάκουστων μελωδιών και περίπλοκων δομών.

8.5 / 10

Πάνος Παπάζογλου

2^η γνώμη

Οι Σουηδοί heavy proggers Vulkan επέστρεψαν με το Technatura, το τρίτο άλμπουμ τους που περιέχει 12 τραγούδια, περισσότερα από 60 λεπτά μουσικής και είναι ένα υπέροχο μεγάλο ταξίδι μεταξύ διαφορετικών διαθέσεων. Το άλμπουμ χαρακτηρίζεται από άψογη απόδοση κρουστών, ακριβή φωνητικά και πολύ δεμένη παραγωγή. Υπάρχουν τραγούδια με στίχους τόσο στα Αγγλικά όσο και στα Σουηδικά και το συγκρότημα χρησιμοποιεί μια ποικιλία οργάνων για να δημιουργήσει ενδιαφέροντα ηχoτοπία. Είναι προφανές ότι η μπάντα έχει επιρροές από την prog / psych σκηνή της δεκαετίας του ’70 αλλά και από σύγχρονες μπάντες όπως οι Mastodon και οι Tool, ειδικά όσον αφορά το ρυθμικό κομμάτι. Συνθετικά, ο δίσκος είναι απλά υπέροχος, καθώς οι Vulkan δείχνουν πως έχουν εκπληκτική αίσθηση της μελωδίας. Δεν φοβούνται να πειραματιστούν και να συμπεριλάβουν ακραία φωνητικά σε κάποια τραγούδια. Τα κορυφαία κομμάτια εδώ είναι το This Visual Hex με υπέροχη χρήση φλάουτου και εκπληκτικό drumming και η υπέροχη μπαλάντα Blind Ornaments. Τα υπόλοιπα είναι σχεδόν στο ίδιο επίπεδο και σε κάθε νέα ακρόαση θα ανακαλύψετε μερικά ακόμη κομμάτια μαγείας. Το Technatura είναι μια πραγματικά εμπνευσμένη, υπέροχη δουλειά από ένα πολύ ταλαντούχο συγκρότημα. Συνιστάται ανεπιφύλακτα σε όλους τους prog ακροατές.

8 / 10

Goran Petrić