Vulkan – Observants

Intro: Dimitris Kaltsas
08 / 06 / 2016

Vulkan, a band from Sweden, appeared very discreetly in 2011 with their debut Mask oF Air which was not successfully promoted (if there was such intention), so that album was lost in the large number of releases. Even though this album may not have been the most enterprising and mature specimen of alternative heavy prog of that era, it entailed much talent and very interesting ideas in depth and aesthetics, particularly structured, probably underrating the potential of the quintet.

Five years later, Vulkan returned with Observants, much more mature and ready to win the recognition they deserve.

Alternative observers and creators

This is the second release from (relatively obscure) Vulkan, a heavy progressive band which was introduced in 2011 with their debut Mask oF Air. Five years later, they deliver Observants, with an unchanged composition. While remaining generally in the same style, filtering their influences results in a somewhat different sound from the one we heard in Mask oF Air.

From their initial commitment to The Mars Volta, their second release carries us to even more alternative paths, where the element of indie / alternative (see. Radiohead, Muse) has intruded (pleasantly) in the alternative heavy prog, reminding of Tool and Karnivool (their main references). The significant influence from the above mentioned bands leaves little room for innovation, but the album’s structure, the interesting variations and the impeccable technique contribute to a positive outcome. The onus is put on four compositions of 7-9 minutes each, with shorter themes in duration, operating as bridges.

The main element here is the average speed based on the rhythm section and especially on the bass lines of Vincent Andren, impregnated with the exceptional (plain but effective) touches of David Engström on the keyboards. The pieces seem to follow a certain pattern: they start somewhat sluggishly, unfold with the addition of the guitars and take off towards the end with excellent vocals, leaving the listener to expect more than (just) the 40 minutes of Observants.

It could be one of the very good releases of the year in the heavy progressive scene that is lately on the rise. Recommended for enthusiasts of Tool, Karnivool, The Kindred etc.

Best track: Consequence of Ignorance

7.5 / 10

Thanos Patsos

2^nd opinion 

In its structure Observants is a much more homogenous album compared to the much more verbose Mask oF Air. The flow of the album highlights the ambience, favours repetition and captures the listener through the alternation of songs with interludes and instrumental pieces that are anything but fillers (eg. listen to the amazing The Luning). The style remains alternative heavy prog, but this time with the balance tilted even more in the melody and the style referring mainly to Karnivool and secondarily to Butterfly Effect or Abigail’s Ghost in its proggier parts. Observants is not just a very good album, but also the ideal opportunity for Vulkan to introduce themselves to the wide prog audience.

7.5 / 10

Dimitris Kaltsas

Εισαγωγή: Δημήτρης Καλτσάς
08 / 06 / 2016

Οι Vulkan από τη Σουηδία εμφανίστηκαν πολύ διακριτικά το 2011 με το ντεμπούτο τους Mask οf Air το οποίο δεν έτυχε επιτυχημένης προώθησης (αν υπήρξε οργανωμένα τέτοια πρόθεση) κι έτσι το συγκεκριμένο album χάθηκε στον μεγάλο όγκο κυκλοφοριών. Ωστόσο, μπορεί να μην ήταν το πιο ρηξικέλευθο και ώριμο δείγμα alternative heavy prog της εποχής, αλλά εμπεριείχε πάρα πολύ ταλέντο και άκρως ενδιαφέρουσες ιδέες σε βάθος και αισθητική, δομημένες ιδιαίτερα, πιθανότατα αδικώντας τις δυνατότητες του κουιντέτου.

Πέντε ολόκληρα χρόνια μετά οι Vulkan επέστρεψαν με το φετινό Observants, πολύ πιο ώριμοι και έτοιμοι να κερδίσουν την αναγνώριση που τους αξίζει.

Εναλλακτικοί παρατηρητές (αλλά και δημιουργοί)

Δεύτερη κυκλοφορία από τους (σχετικά άσημους) Vulkan, ένα heavy progressive σχήμα που μας συστήθηκε το 2011 με το ντεμπούτο τους Mask οf Air. Με απαράλλαχτη σύνθεση μας παρουσιάζουν πέντε χρόνια μετά το Observants. Ενώ παραμένουν σε γενικές γραμμές στο ίδιο στυλ, το φιλτράρισμα των επιρροών τους καταλήγει σε έναν κατά τι διαφορετικό ήχο από αυτόν που ακούσαμε στο Mask οf Air.

Από την αρχική προσήλωση στους The Mars Volta, η δεύτερη τους κυκλοφορία μας μεταφέρει σε ακόμα πιο εναλλακτικά μονοπάτια, όπου το στοιχείο του indie/alternative (βλ. Radiohead, Muse) έχει παρεισφρήσει (ευχάριστα) στο alternative heavy prog τύπου Tool και Karnivool (κύριες αναφορές). Η σημαντική επιρροή από τα ανωτέρω σχήματα αφήνει μικρά περιθώρια καινοτομίας, όμως η δομή του άλμπουμ, οι ενδιαφέρουσες διακυμάνσεις και η τεχνική αρτιότητα συμβάλλουν σε ένα θετικό αποτέλεσμα. Το βάρος πέφτει σε τέσσερις συνθέσεις 7-9 λεπτών με μικρότερα σε διάρκεια θέματα να λειτουργουν ως γέφυρες.

Το κυριότερο στοιχείο που συναντάμε είναι οι μέσες ταχύτητες, βασισμένες στο rhythm section και κυρίως τις γραμμές μπάσου του Vincent Andren εμποτισμένες με τις εξαιρετικές (απλές, αλλά ουσιαστικές) πινελιές του David Engström στα πλήκτρα. Τα κομμάτια φαίνεται να ακολουθούν ένα συγκεκριμένο πρότυπο: ξεκινούν κάπως υποτονικά, ξεδιπλώνονται με την προσθήκη των κιθαρών και απογειώνονται προς το τελείωμα τους με εξαιρετικά φωνητικά, αφήνοντας τον ακροατή να αναμένει περισσότερα από τα (μόλις) 40 λεπτά του Observants.

Ενδέχεται να είναι μία από τις πολύ καλές κυκλοφορίες της χρονιάς στο χώρο του heavy progressive που τα τελευταία βρίσκεται σε ανοδική πορεία. Προτείνεται σε θιασώτες των Tool, Karnivool, The Kindred κ.ο.κ.

Καλύτερη στιγμή: Consequence of Ignorance

7.5 / 10

Θάνος Πάτσος

2^η γνώμη 

Δομικά το Observants είναι πολύ πιο ομοιογενές ως album σε σχέση με το πολύ πιο φλύαρο Mask οf Air. Η ροή του αναδεικνύει την ατμοσφαιρικότητα, ευνοεί την επανάληψη και κερδίζει μέσω της εναλλαγής των τραγουδιών με ιντερλούδια και ορχηστρικά κομμάτια που μόνο filler δεν είναι (π.χ. ακούστε το εκπληκτικό The Luning). Το ύφος παραμένει alternative heavy prog, αυτή τη φορά όμως με τη ζυγαριά να γέρνει ακόμα περισσότερο στη μελωδία και το στυλ να παραπέμπει κυρίως στους Karnivool και δευτερευόντως στους Butterfly Effect ή τους Abigail’s Ghost στα πιο prog σημεία. Το Observants δεν είναι απλώς ένα πολύ καλό album, αλλά και η ιδανική αφορμή να συστηθούν οι Vulkan στο ευρύ prog ακροατήριο.

7.5 / 10

Δημήτρης Καλτσάς