Persona Non Grata – Confirm Your Humanity

Intro: Christos Minos
23 / 05 / 2016

Persona Non Grata is a relatively new band, although the musicians who compose it have years of experience in the music scene. Formed in 2003 by Yiannis Ioannides and Christos Gatsos, they released their first album, Shade in the Light, only in 2009 with the assistance of the well-known musicians Vassilis Axiotis (vocals) and Akis Gavalas on drums. A remarkable work trying to bring the traditional progressive metal again in the spotlight.

Signing a contract with Massacre records was an important recognition of their talent. Quantum Leap released in 2011 was regarded as an important step in their career.

Since then, it took a considerable amount of time to hear new work by them. This year’s Confirm Your Humanity marks their return into action.

In search of something more

After a prolonged absence of five years from discography, 2016 is the year that Persona Non Grata choose to reappear with a new album, in a new record company this time (the beloved Steel Gallery) and higher ambitions than ever. Working with the legendary producer Chris Tsangarides is indicative of the high targets set in Confirm Your Humanity. The band, having welcomed the return of Vassilis Axiotis in vocals (Aris Pyrris participated in the previous album) and with the new bassist Christos Kollias, have not deviated from the sound that was established in their previous albums.

Persona Non Grata have assimilated a wide range of influences from the scene of the so-called traditional prog metal, from Dream Theater to Evergrey and Artension, and seem to have achieved harmony between technique and melody. This is progressive metal facing the beginning of the genre, with the keyboards taking the leading role and the guitar having the required fierce and inspiration. A special mention should be made to the drummer Akis Gavalas, who, with his ingenious playing style is still one of the best Greek musicians, regardless of any musical genre. The album is reminiscent of other times, very close to a 90s atmosphere, showing unaffected by modern callings of the genre, except for some individual moments, while the fusion parts enrich the experience of listening.

Confirm Your Humanity will not bring about a major breakthrough to progressive metal. It is well played though (like their previous albums) by experienced musicians who know in depth the music they have been playing all their life. Without having any apparent disadvantage, the album doesn’t lack any energy or passion, but doesn’t have any pretensions to stand out. Devoid of great songs and memorable moments, it fails to stand out from the plethora of new releases and unfortunately its honesty and authentic passion are not enough.

Personally, I have an objection to the presence of V. Axiotis as well, who has a very powerful voice which, however, seems inappropriate for the material of Persona Non Grata, because it removes the lyricism off the songs. His over-interpretation in some songs would be suitable to a power metal band. Confirm Your Humanity in general, is a satisfactory album which will find a listening ear in a number of nostalgic 90s metal fans and it is recorded in the constant rise of the Greek scene which despite the crisis, experiences an unexpected spring.

6.5 / 10

Christos Minos

2^nd opinion 

Persona Non Grata deliver a modern progressive metal sound which follows the guitar and not only teachings of major forefathers of the genre, builds atmosphere through piano grafting, does not hesitate to take risks with brutal vocals and hardens our ears through direct staccato riffs. All this surrounded by figured vocal interpretations, thoughtful orchestrations propelled by a dynamic, impressive production. Confirm Your Humanity is a creation that respects its intended purposes, gives a pleasant life to the Greek scene and deserves the attention of listeners.

7.5 / 10

Meletis Doulgeroglou

Εισαγωγή: Χρήστος Μήνος
23 / 05 / 2016

Οι Persona Non Grata είναι μια σχετικά καινούργια μπάντα -αν και οι μουσικοί που την απαρτίζουν έχουν πολυετή πείρα στα μουσικά δρώμενα. Δημιουργήθηκαν το 2003 από τους Γιάννη Ιωαννίδη και Χρήστο Γκάτσο και κυκλοφόρησαν τον πρώτο τους δίσκο Shade In The Light μόλις το 2009 συνεπικουρούμενοι από τους γνωστούς μουσικούς Βασίλη Αξιώτη στη φωνή και  Άκη Γαβαλά στα ντραμς. Μια αξιολογότατη δουλειά που προσπαθούσε να φέρει το παραδοσιακό προοδευτικό metal εκ νέου στο προσκήνιο.

Η υπογραφή συμβολαίου με την εταιρεία Μassacre και η επακόλουθη ένταξη στο δυναμικό της ήταν μια σημαντική αναγνώριση του ταλέντου τους. Το Quantum Leap που κυκλοφόρησε το 2011 εκλήφθηκε ως ένα σημαντικό βήμα στην καριέρα τους.

‘Εκτοτε θα χρειαστεί να περάσει ένα σημαντικό χρονικό διάστημα για να ακούσουμε καινούργια δουλειά.Το φετινό Confirm Your Humanity σηματοδοτεί την επιστροφή τους στη δράση.

Αναζητώντας το κάτι παραπάνω

Μετά από παρατεταμένη αποχή πέντε ετών από τη δισκογραφία, φέτος είναι η χρονιά που οι Persona Non Grata επιλέγουν να επανεμφανιστούν με νέο δίσκο, σε νέα εταιρεία αυτή τη φορά (την αγαπημένη Steel Gallery) και μεγαλύτερες φιλοδοξίες από ποτέ. Η συνεργασία με τον θρυλικό παραγωγό Chris Tsangarides είναι ενδεικτική των υψηλών στόχων που έχουν τεθεί στο Confirm Your Humanity. Η μπάντα έχοντας καλωσορίσει την επιστροφή του Βασίλη Αξιώτη στη φωνή (στον προηγούμενο δίσκο συμμετείχε ο Άρης Πυρρής) και με νέο μπασίστα τον Χρήστο Κόλλια, δεν απομακρύνεται από τον ήχο που έχει παγιώσει στα προηγούμενα της άλμπουμ.

Οι Persona Non Grata έχουν αφομοιώσει ένα ευρύ φάσμα επιρροών από τον χώρο του λεγόμενου παραδοσιακού metal, από την κοινή σταθερά των Dream Theater μέχρι Εvergrey και Artension, και δείχνουν να έχουν επιτύχει την αρμονία ανάμεσα στην τεχνική και στη μελωδία. Προοδευτικό metal στραμμένο στις καταβολές του είδους, με τα πλήκτρα να έχουν πρωτεύοντα ρόλο και την κιθάρα να διαθέτει την απαιτούμενη ορμητικότητα και έμπνευση. Ειδική μνεία πρέπει να γίνει στον ντράμερ Άκη Γαβαλά, ο οποίος με το πολύτροπο παίξιμό του εξακολουθεί να είναι ένας από καλύτερους γηγενείς μουσικούς ανεξαρτήτως μουσικού είδους.

Ο δίσκος θυμίζει άλλες εποχές, πολύ κοντά σε μια 90s ατμόσφαιρα, δείχνει ανεπηρέαστος από τα σύγχρονα κελεύσματα του είδους πλην κάποιων μεμονωμένων στιγμών, ενώ τα fusion μέρη του εμπλουτίζουν την εμπειρία της ακρόασης. Το Confirm Your Humanity δεν πρόκειται να φέρει τομές στο προοδευτικό metal, είναι καλοπαιγμένο (όπως και προηγούμενα τους άλμπουμ) από πεπειραμένους μουσικούς που γνωρίζουν σε βάθος τη μουσική με την οποία έχουν ανδρωθεί. Χωρίς να διαθέτει κάποιο εμφανές μειονέκτημα. Ο δίσκος δεν μπορούμε να πούμε πως υστερεί σε ενέργεια ή πάθος, δεν διαθέτει όμως και τις αξιώσεις για να ξεχωρίσει. Στερούμενο σπουδαίων τραγουδιών και ευκολομνημόνευτων στιγμών δεν καταφέρνει να ξεχωρίσει από το πλήθος των νέων κυκλοφοριών και δυστυχώς η ειλικρίνεια και το αυθεντικό του πάθος δεν επαρκούν.

Προσωπικά έχω ένσταση και για την παρουσία του Β. Αξιώτη ο οποίος διαθέτει μια πολύ δυναμική φωνή η οποία όμως μου φαίνεται ακατάλληλη για το υλικό των Persona Non Grata, γιατί τους αφαιρεί τον λυρισμό των κομματιών. Η υπερβάλλουσα ερμηνεία του σε μερικά τραγούδια θα προσιδίαζε σε μια power μπάντα. Το Confirm Your Humanity σε γενικές γραμμές είναι ένας ικανοποιητικός δίσκος που θα βρει ευήκοα ώτα σε αρκετούς νοσταλγούς του 90s metal και σαν κυκλοφορία εγγράφεται στη συνεχόμενη άνοδο της ελληνικής σκηνής η οποία σε πείσμα της κρίσης γνωρίζει μια ανέλπιστη άνοιξη.

6.5 / 10

Χρήστος Μήνος

2^η γνώμη 

Οι Persona Grata μας παραδίδουν έναν μοντέρνο προοδευτικό μεταλλικό ήχο ο οποίος ακολουθεί τις κιθαριστικές και όχι μόνο διδαχές των σημαντικότερων προπατόρων του ιδιώματος, χτίζει ατμόσφαιρα μέσω των πιανιστικών μπολιασμάτων, δε διστάζει να ρισκάρει με brutal φωνητικά αλλά και να σκληρύνει τα αυτιά μας διαμέσου άμεσων κοφτών riffs. Όλα αυτά πλαισιωμένα από πολυπρόσωπες φωνητικές ερμηνείες, προσεγμένες ενορχηστρώσεις που ωθούνται από μια δυναμική, εντυπωσιακή παραγωγή. Το Confirm Your Humanity είναι μια δημιουργία που σέβεται το σκοπό που επιτελεί, δίνει μια ευχάριστη πνοή στην ελληνική σκηνή και αξίζει την προσοχή των ακροατών.

7.5 / 10

Μελέτης  Δουλγκέρογλου